在通渭乡间的成年人中，吸烟者居多，而烟具也就显得颇为重要。二十世纪初期，由于当时经济落后，人们的消费水平还低，只因水烟价格比较便宜，故吸烟者大多以水烟为主。因此，水烟瓶已是大多数烟民必备的烟具了。　

水烟瓶的制作材料较为普通。论其质地，上等者用青铜制之；中等者用黄铜制之；下等者铝合金或竹子均可制之。

论其结构，较为复杂。主要由金属外套、主体、瓶头、烟盒、附件五部分构成。金属外套是上下底面为椭圆形（或长方形）的空心柱体。外面还有雕刻精美花纹图案。上底面有两个大圆孔（或方孔），主体下部的水箱和烟盒分别由此两孔放入。烟盒有的是圆柱的，也有的是长方体形的，下有底面，上加盖子，是装烟丝的地方。水烟瓶的主体件部是圆柱体（或长方体）盒子，是专门用来装水的。它自上而下逐渐缩小成一条弯曲管道，管道端口便是吸嘴。在水箱上部的外侧又有一个圆柱体管道，是插瓶头的。瓶头呈圆柱体管状，上端较粗，端口处安装着用金属片制作的烟笊，是吸食时放烟丝的。在吸嘴和水箱之间通常还配上金属链条做装饰品。外套的上底面烟盒与水箱之间有两个小孔，插有烟钎和镊子做附件，它是用来掏烟灰的工具。

吸食水烟，工序较多。其准备工作是在主体下部的水箱中装入适量的水，同时把水烟块用热水浸湿，待揉好后撕开装入烟盒，并经常保持一定的湿度。吸食时首先点燃煤油灯，左手握上水烟瓶，右手揉上约半个大豆体积的烟丝放入烟笊中；然后用事先削制好的木片点燃烟丝，即便吸食。

水烟和其他烟一样，吸食时间一长，也会上瘾。倘若一旦烟瘾发作，呵欠眼泪同时俱来，顷刻之间十分难受，此时用食物是无法代替水烟的。

近年来，随着人们生活条件的改善，消费水平日益提高，吸食水烟的人也就越来越少了。因此，大多数水烟瓶随之无人问津，便成了人们家中的摆设。