人类对女性身材的欣赏由来已久，三千年前就有石刻的维纳斯，而极度夸张了女人的身材的，自然包括含蓄而内敛的中国人。但古代不用身材，愿意用身段一词。

用身段来表现女体历史悠久，犹如环肥燕瘦。汉代热衷苗条，唐代崇尚丰盈。但古人对身段的欣赏始终带着端庄，没有丝毫的下流，并不直接描写。《诗经》中，《卫风·硕人》中写道，“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”。说了手、皮肤、脖子、牙齿、额头、眉毛、面容，没说身段。宋玉的《神女赋》中写道：“貌丰盈以庄姝兮，苞湿润之玉颜。眸子炯其精郎兮，多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇的其若丹。素质干之实兮，志解泰而体闲”。也没说身段。到他的游戏文字《登徒子好色赋》中，才有了“眉如翠羽，肌如白雪;腰如束素，齿如含贝”。这里对眉毛、皮肤、牙齿的形容都差不多，唯独多了腰身，是腰如“束素”。“束素”是一束绢帛，形容腰身细而柔软。

汉《孔雀东南飞》中，刘兰芝是安徽庐江郡人，她那种南方女子细瘦的腰身，是“腰若流纨素”，仿佛洁白的绢。先秦时鲜有描写身段，汉赋是繁复地描述衣饰，并不着眼于衣下，却都以细瘦为美。唐以后渐渐有了点写意的直白，那时所崇尚的并不是胖，而是“肥”。肥的意思是肉体均匀地附着在骨骼上，没有赘肉，珠圆玉润。在《虢国夫人游春图》、《捣练图》中，多是一群圆脸的大胖姑娘，透着那么健壮可爱。但唐朝也是追求身段的，白居易写宫人是“脸似芙蓉胸似玉”;他的歌妓是“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”元稹在《和乐天示杨琼》中写道：“腰身瘦小歌圆紧，依约年应十六七”。杜牧写《遣怀》：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻”。都是在写身段。

从宋代至明清，文字中被欣赏的女性多是用宽大的衣服遮住身段，很少提及衣服下面，简直是欲说还休。总体是追求瘦小，苏东坡看到周昉的仕女图，说：“书生老眼省见稀，画图但怪周昉肥”。他嫌唐朝姑娘太胖。那宋代姑娘怎样?可到太原晋祠的圣母殿中，看那原装的女性塑像，都是身段匀称，相貌端庄，神态平和，表情凝重而娴静。到了明代，有张岱的《扬州瘦马》一篇，详细讲述挑选瘦马的过程。“瘦马”的名字，一方面即来源于女子出身贫苦瘦小。才女叶小鸾著有一篇《艳体连珠》，描述了理想中的女性身体，腰的部分如下：

盖闻玉佩翩珊，恍若随风欲折;舞裙旖旎，乍疑飘雪余香。故江女来游，逞罗衣之宜窄;明妃去国，嗟绣带之偏长。是以楚殿争纤，最怜巫峡;汉宫竞细，独让昭阳。

当时的审美是脸蛋圆润，身段匀称，宛如唐伯虎《四美图》中的女子，和汉代刘兰芝还相去不远。清廷对风化管理甚严，人们之间只可意会不可言传。清代研究女性的李渔在《闲情偶寄》中，只写了女性美中的皮肤、眉眼、手足、媚态、修饰，没有腰身的事。

百年以来，我们一律以西洋的面孔身段为美，以本土为丑。作为亚洲的人种，古之女子一向没有那种葫芦形身材，没有那种驴一样的大长腿，都是一个鹅蛋形的脸庞，修长柔美的腰身，映衬着整个匀称的，不胖不瘦、不凸不显的身子。女士们没必要整成狐狸脸、锥子脸，饿出两条麻秆一样的腿来。从生理上讲，男人腿长是便于征途，女人腰身长是便于生育，中国是农耕文明，祖先是农夫，气候不是冰雪苦寒，长得不是深目高鼻，欣赏的是中庸之道，又是柔和之美;欧洲人是航海文明，祖先是海盗。他们说人腿与全身的比例应为二分之根号下五减一，即符合0.618的黄金分割，此乃古希腊人算的，中国人绝对不准。削足适履，没有必要。

相信有一天，世人不再追求表面的白嫩、富裕、美丽，而去追求内涵的贵气、雅气、大气。“白富美”回到了“贵雅大”，身材回到了身段。身段的美是量不出来的，它更能历尽沧桑，更符合中国人的心。