夏，为《禹贡》之雍州地。夏禹治水，于蟠冢山疏导漾水(西汉水)。

商，仍为雍州地。

西周，礼县为西垂(亦称西犬丘)。公元前909-895年，周孝王封秦大骆子非子为附庸，建邑秦亭(今张家川县境)，号曰秦嬴。又以大骆妻申侯女所生子成为大骆适嗣，居西犬丘(今礼县永兴乡一带)。

东周，秦襄公七年(前771)，西戎犬戎与申侯伐周，杀周幽王于骊山下。秦襄公领兵救周，后周平王东徙洛邑，襄公拥兵护送平王。周平王封秦襄公为诸侯，赐之岐(今陕西岐山县)以西地，秦始有国，都西垂宫(今礼县永兴乡一带)。礼县是秦族、秦文化的真正发祥地。

秦，礼县属陇西郡之西县。

两汉，其地分属西县、武都县。

三国，仍为武都、西县辖地。

西晋，西县改始昌，属天水郡。

东晋，礼县大部分地属秦州仇池郡。

南北朝，北魏置汉阳郡，治所在兰仓(今汉阳);西魏改汉阳郡为汉阳县，属长道郡。

唐朝，时其地分属长道、大潭二县。

宋仍之。

元朝，代设礼店文州军民元帅府，初隶王相府，后属吐蕃宣慰司。

明朝，洪武四年(1371年)置礼店千户所，属岷州卫，十五年改属秦州卫。成化九年，始置礼县，设县城于所城西(今礼县城穿城门以东为所城)，领于秦州而属巩昌府。

清朝，顺治十六年裁卫所，将巩昌卫文县所、西固所十百户并归礼县。雍正七年改秦州直隶兰州布政司，礼县仍为所属。

中华民国，初属渭川道所辖。一九三六年，成立甘肃第四区行政督察专员公署，领礼县。

中华人民共和国，1949年8月礼县解放。

1949年8月礼县解放，成立礼县人民政府，属武都地区行政专员公署所辖。

1955年划归天水地区行政专员公署。1958年8月，西和与礼县合并，改称西礼县，县人民委员会设在礼县城。

1962年礼县、西和两县分置。

1985年7月礼县划归武都，原武都专区改名陇南行署。

2004年陇南撤地设市，礼县仍为所属。

截止2014年8月，礼县辖10个镇、19个乡，568个行政村。

镇:城关镇、盐官镇、石桥镇、白河镇、红河镇、宽川镇、祁山镇、永兴镇、永坪镇、中坝镇。