1、我国历来对县政府所在地的通称，即“县治”之意;

一个县的治所(县政府所在地)通常都设在县域内最大、最发达的居民集中地。古代的时候，通常在县治所的地方修筑城墙，有的还在外围修筑郭(外城墙)。 由于进出县城必须通过城门(关)，所以人们习惯把县城所在的地方叫城关。

2、新中国建立后，有不少县使用“城关镇”作为县治所在地(县城)的行政建制正式名称; .

在清代以前，我国的县城是县政府的直属地，没有乡镇建制;县郊则划分为乡，由乡老士绅自治。

民国开始，部分县开始将县城也编为乡镇;直至中华人民共和国建立，已有大量县城建立乡镇建制，而且多无城名，一般都被当地人民称为“城关镇”。因而在建国后一般就依照习惯，各地设立了众多的城关镇、城关乡、城关区等等;部分县的县治迁移，城关镇不再是县城，但是治所迁移后一般还是会保留历史原有称谓。

自90年代起，各地陆续意识到这个问题，全国千篇一律的诸多“城关镇”开始普遍改名或分设街道。