临夏县地处青藏高原与黄土高原的过渡地带，地貌为青藏、黄土高原参半，多山沟，兼有塬、川。地势东北低、西南高，海拔1735-4636米之间，平均海拔为2287.6米。

临夏县气候属温带半湿润和高寒湿润区的过渡地带，属温带半湿润气候，具有大陆性、季风性的山地气候特点，气候因素随地形高度变化十分明显。春季温和，秋季凉爽湿润，夏无酷暑，冬无严寒。年均日照时数为2323.5小时，日照率52%。全年太阳总辐射131.34千卡/平方厘米，年平均气温5.9℃，年平均无霜期为148天，年均降水量630.6毫米，年均蒸发量为541.9毫米。

截至2013年，临夏县辖6个镇(韩集镇、土桥镇、马集镇、莲花镇、新集镇、尹集镇)、19个乡(营滩乡、掌子沟乡、麻尼寺沟乡、漠泥沟乡、刁祁乡、铁寨乡、漫路乡、榆林乡、北塬乡、三角乡、坡头乡、桥寺乡、先锋乡、河西乡、南塬乡、红台乡、黄泥湾乡、路盘乡、民主乡)、2个民族乡(安家坡东乡族乡、井沟东乡族乡)，共219个行政村、2101个村民小组、2个居委会、11个居民小组。

2009年，临夏县共有各级各类学校225所，其中中学20所(高中2所，初中18所)，小学201所，职业技术学校1所，教师进修学校1所，幼儿园2所。

2009年，临夏县各类在校学生63599人，其中小学在校学生35745人，初中在校学生20358人，高中在校学生4562人。教职工3418人，适龄儿童入学率98.9%。

2009年，临夏县共有医疗卫生机构38所，其中，县级医院2所，乡镇卫生院26所。有病床1264张。农村村级医疗点411个，新农合参合率为98.92%。

2009年，临夏县广播电视综合覆盖率达到91%以上。全县农村管网覆盖率达87%，入户率达81.3%。全县公路总里程达到726.467公里。24个乡镇通油路，占乡镇总数的96%，硬化村道86条208.79公里。至2009年底，临夏县城镇化率达10.09%，建成区总面积47.07平方公里，其中县城规划总面积5.79平方公里。