加普：欧盟反垄断专员维斯特格对苹果的投诉大胆、具有革命性且令人惊异，颇具史蒂夫•乔布斯的风范。

公司税是个复杂的问题：知识产权可以转移至国外，并依照复杂的关联方安排，方便地取用；在一国的销售可能会变成在另一国的营收；美国企业可能会将自身“倒置”到其他地方去。如果任何优越的税务安排都可被认定为选择性政府补助、因而非法，许多税务律师就失业了。

维斯特格的优势则在于，在单个的纳税人看来，上述这些都不怎么合理，感觉上也不怎么正当。维斯特格说：“如果我的有效税率原本是0.05%，它降到0.005%时，我会感觉自己是不是看错了税单。”苹果坚称2014年它在爱尔兰支付了4亿美元税款，然而维斯特格的说法十分有力。

苹果抗议称事实并不像表面看上去的那样，这话显得它很心慌。在税务问题上，苹果就像2000年代的《买台Mac》(Get a Mac)系列广告中代表个人电脑(PC)的那个呆头呆脑的角色，而维斯特格则像代表Mac的那个酷酷的、自信满满的角色。苹果越是解释它是推迟、而非逃避了纳税，它看起来就越像一家传统企业。

它面临的税务挑战非常简单，对许多美国企业也十分常见。苹果的多数价值（它的知识产权以及它在技术和设计上的独特思路）都是在加利福尼亚州创造的。按照现有的全球税收协议，它可以通过对境外销售收取的许可费，合法地将其在世界各地获得的大部分利润转移回美国。

然而，苹果不想这么做，原因是这么做意味着这些利润要在美国缴纳最高达35%的税款，相比之下在爱尔兰只需缴纳12.5%。正如维斯特格所指出的，按照后一种税率缴税是很容易得出的答案。苹果的结构让它可以轻而易举地这么做。它在爱尔兰的分公司持有欧洲销售的许可权，这样多数利润就流向了那里。

不过，爱尔兰也曾经提供了可乘之机，让既非爱尔兰纳税居民也非美国纳税居民的公司得以成立。按照美国税法，苹果可以不用马上缴纳税款，而是过后缴纳。这正是苹果被谴责避税后愤怒的原因：在其他人眼中数十亿未缴纳的爱尔兰税款，在苹果和美国政府看来却是未来将交给美国的税款。总体上说，苹果并不是激进的避税者：去年该公司缴纳了191亿美元的税款。

不过，事情并没有这么简单。苹果已为其将延迟向美国缴纳的税款做了拨备，这些税款对应的是该公司2015年在海外持有的2150亿美元现金及现金等同物的约一半。苹果打算等美国调低税率后，再把这笔资金转回到股东手上。然而时间可能会很长。剩余部分苹果可能永远都不会转回来：美国企业经常会把在境外的现金再次投资，用于企业增长或收购。

美国的公司税制特别古怪和令人费解，毛病很大。美国政府一直试图通过税务改革法案。苹果在爱尔兰的税务结构的具体情况，是三年前在一项参议院委员会的调查中首次公开的。美国参议院当时确认，美国企业在美国境外的现金，由美国而不是欧盟(EU)的征税。

维斯特格登场了。她的计划是让爱尔兰收回130亿欧元税款，让其他欧盟国家声索对这笔钱的所有权。由于其他人没有行动，她取得了先发制人的优势，而国家援助法赋予了她惊人的法律力量。这是个大胆、革命性又令人惊异的举动，不过这也是乔布斯的风格。

如果能经受住相关法律挑战的考验，维斯特格的大胆举动将改变全球税收的规则。微软(Microsoft)联合创始人比尔•盖茨(Bill Gates)曾经为苹果比微软酷而愤慨，然而他争不过舆论。在维斯特格这里，苹果遇到了一个酷对手。

译者/简易