黄河上游最大的支流---洮河流径县内9个乡镇115公里年径流量53亿立方米水质优良无污染属国家一级保护水系水能资源可开发蕴藏量达160兆瓦。临洮县烟草、蔬菜、瓜果、中药材(党参、党归等)、黑瓜籽、百合、大蒜、大葱、菠菜等物产丰盛驰名陇上高岭土、方解石、花岗岩、荧石等非金属矿藏贮量丰富具有广阔的开发前景。以洋芋、蔬菜、畜牧、花卉为主的农村四大支柱产业基地不断扩大产业化链条不断延伸市场占有份额稳步提高已成为全县经济发展中最具优势和潜力的新的经济增长点。临洮腾胜蔬菜土特产购销总公司已成为全国洋芋批发总代理商和全省最大的农副产品销售企业在国内外同行业中享有较高知名度。临洮大丽花、唐菖蒲、牡丹等名贵花卉在昆明世博会尽现-获1项大奖和48项单项奖。临洮县被国家林业部命名为“全国花卉种植基地县”。

古称狄道自古为西北名邑陇右重镇。是古“丝绸之路”要道陇上历史文化名城素有“彩陶之乡”、“文化县”之称是“全国田径之乡”、“中国民间艺术之乡”、“中国花木之乡”。远在新石器晚期(公元前3000年至公元前1000年)即有马家窑、寺洼、辛店文化是甘肃仰韶文化发轫较早之地。据史籍记载周安王十八年(公元前384年)秦献公灭西戎部族狄、桓建立狄道、桓道二县是临洮建置的起始。至秦绍王二十七年(公元前280年)置陇西郡郡治狄道。东晋十六国时属武始郡。唐初置临州后置狄道郡。安史乱后陷入吐蕃。五代时吐蕃置武胜军地。宋置熙州治狄道。元、明、清均置临洮府府治狄道。乾隆五年(1740年)迁府治于兰州升狄道州民国二年二月降州为县。民国十八年( 1929年)改为临洮县。新中国成立后初属临夏地区后属定西地区。1960年成立临洮地区不久裁撤仍为定西地区辖县。

临洮历来为控扼陇蜀的战略要地。秦筑长城以制南牧之患。蜀姜维出狄道以扰关陇魏人据狄道使姜维不能得志。唐哥舒翰镇边宋王韶安抚熙河均以洮河流域为必争之地。明徐达盛称熙河对经略湟鄯的战略作用。辛亥革命后甘肃数次军阀争夺战中临洮得失关系兰州、临夏的安危。1949年中国人民解放军第一野战军一兵团-司令员率军渡洮河解放临夏、西宁以侧翼迂回作战配合解放兰州的战略任务。

特别是改革开放以来全县人民在党和政府的领导下坚持以经济建设为中心不断解放思想转变观念加快发展使全县经济建设保持了持续快速健康发展的良好势头全县经济综合实力明显增强。在1987年实现国内生产总值第一个翻一番的基础上又于1996年提前四年实现翻两番并于1998年提前两年实现了整体基本解决温饱的目标2006年全县国内生产总值达到14.89亿元 比2005年增长11.4% 其中第一产业完成增加值5.80亿元同比增长5.8%第二产业完成增加值4.18亿元同比增长18.8%第三产业完成增加值4.91亿元同比增长11.2%。三次产业比例调整为38.95:28.07:32.98。全年规模以上工业企业实现增加值14527万元增长36.8%实现利润总额3152万元增长28.1%上缴税金2473万元增长81.3%其中非国有经济实现增加值13619万元增长48.6%实现利润总额3113万元实现税金2166万元。全社会固定资产投资完成78908万元, 同比增长11.78%。其中房地产开发投资完成11394万元其他投资完成67514万元。

全县总耕地面积108.05万亩,有效灌溉面积31.9万亩,保灌面积26.4万亩,“三田”面积59.6万亩。农作物有小麦、玉米、大豆、洋芋、油菜等。全县粮食总产量最高纪录达1.83亿公斤。2006年,全县蔬菜种植面积7.58万亩,16.89万吨洋芋种植面积达57.63万亩总产量达10.17亿公斤花卉种植面积4537亩大家畜存栏6.9万头生猪存栏20.29万头,羊存栏28万头肉、蛋、奶总产量达9.9万吨。