白马塔耸立在沙州古城东南隅，塔身叠九级12米，塔型形奇

 

         白马塔饰美，别具风格。塔底呈八角形，每角面宽3米，二至四层为折角重叠式，五层周围有突出乳钉，上为仰莲瓣，六层为覆体开塔身，七层为相轮形，最上为六角坡刹盘盖顶，每角挂一风铃，轻风吹来，铃声清脆悦耳，十分迷人，意为白马啸啸长嘶。白马塔历经三次修复（道光年间、民国年间、1992年），如今在绿树丛中，莹洁如玉的塔身与远处的鸣沙山相辉映衬，显得更为绚丽庄重。
传说，这座古塔是著名龟兹高僧鸠摩罗什为他的白马而修建的。公元383年，前秦苻坚十九年，大将吕光西征获胜而归，鸠摩罗什随吕光来到敦煌，去长安传播佛教，行至沙州古城普光寺歇息、讲经。不久，鸠摩罗什所乘白马突然一病不起，水草不进。一日晚，白马托梦给鸠摩罗什道："法师，我本是上界天骝龙驹，受佛主之命，驮你东去传播佛教，一路上沙海茫茫，道路险阻，与你相随，如今已是阳关大道，再无坎坷之路，敦煌是我超脱生死之地，我将不再伴你而行，望你前途郑重"。鸠摩罗什听罢，紧紧抓住马尾苦
白马塔苦哀求道："传教乃是佛祖大事，可不能半途而废"。白马依依不舍，又言："法师，前边不远处便是葫芦谷，那是出天马的地方，在那里有新的乘骑，将伴你东行"。言毕，白马化作一道白光，升向天际。值此时，一声马嘶，法师惊醒，原为一场噩梦，旋即随侍来报："白马已逝！" 鸠摩罗什悲痛于心，百感交集，为报答白马的辛劳无怨，他在普光寺讲经说法，筹集重金修建了这座白马塔。斗转星移，白马塔经历了千年风雨，如今依然气势轩峻，成为敦煌旅游八大景之一的"故城晚眺"。